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我们能够确信的是在工业化之前的社会里--同样在今天的许多第三世界里--互相帮助在过去和现在都是偏僻的群体生存的关键。例如收获，为病人和老人建造房屋，维修道路……也许是在19世纪，工业化，交换方式的货币化，非社会化，和城市化摧毁了象团结，互助这样的价值观。
这些社会化的观点在1920年又出现了，作为对一战的痛恨和恐惧的灵丹妙药。 一个由澳大利亚人、英国人、法国人、德国人和瑞士人组成的志愿者队伍---其中一些人当过士兵--- 他们开始在凡尔登附近重建一个村子。 这个村子是在一次战役中被摧毁的，当时死了100万人。
那是第一次国际志愿者劳动夏令营，从那时开始，现代志愿者服务运动开始兴起。随着志愿者服务在欧洲传播开来，一个法语名字叫做服务民间国际（SCI）的组织很快拥有了一批青年男女。当时这被看作是欧洲不同国家年轻人之间建立友谊的良好方式。这一方式也被用在1929年经济危机后的美国和保加利亚，作为给失业的年轻人一些社会性的工作来做，同时也提供住处和食物。这一想法可能会被扭曲，或者偏离了它的国际主义者和和平主义者的理想状态。不幸的是这一点在德国希特勒的劳动队和类似的其他极权主义国家得到了验证。
在1934年，服务民间国际（SCI）指派四个欧洲志愿者去帮助印度最贫困的人。这支志愿者队伍是以后的英国志愿者计划，美国和平队，德国志愿者计划和其他北方南方国家之间进行的长期志愿者行动的先驱。随后成立了联合国志愿人员组织（UNV）。
在一些民主国家，二战目睹了志愿者行动是如何取代军事力量来进行拯救正义的反对者的行动。在20世纪40年代末期和50年代中期，年轻的志愿者在重建欧洲，建立国际间的友谊，在重建华沙和受战争创伤的西欧村子，在南斯拉夫的友谊与统一的道路建设等项目中，都起到了非常重要的作用。
但是冷战的开始后，有人威胁要冻结志愿者行动的热情与思想，并且要利用它作为超级大国竞争的工具。由于联合国教科文组织（UNESCO）和它的国际志愿服务协调委员会（成立于1948年）的良好作用，来自东西方的志愿者，尽管只是在形式上，共同消除了这种铁幕政策。在20世纪60年代早期，我自己作为美国人，参加了在苏联、东德、匈牙利举办的青年志愿者劳动夏令营。我可以做证，那根本不是低劣的宣传练习，而是真正的交流---有时有争论---但真正的友谊却形成了。是的，东方国家的志愿者也向西方国家去。
亚非拉国殖民地统治的解放也给民族的志愿者运动带来了新生。有些国家的运动是弱小的，资金不足的。在尼日利亚、拉各斯，志愿者劳动组织如此的贫穷以至于买不起邮票，它的成员步行去给未来的学生成员递送邀请信。其他组织是非常庞大的：在1960年，15到18岁的中等学校学生，成为志愿者组织的中坚力量，他们几乎消除了古巴所有文盲。
帮助发展中国家的长期志愿者服务是在20世纪60年代启动的。很快志愿者活动非政治化的呼声便高涨起来。为了确保志愿者不会成为冷战的战士，人们呼吁成立一个志愿者的联合国组织。早在20世纪50年代，联合国教科文组织就成功地请美国和约旦的志愿者在阿拉伯国家和拉丁美洲的成人教育中心工作。到了20世纪70年代，联合国志愿人员组织终于诞生了。
这篇关于志愿者活动历史的文章的最后一节，讲述世纪末的志愿者活动的两个方面。首先谈一下前社会主义国家的志愿者运动的重新兴起。正如上面所述，在苏联时代就存在志愿者运动，而且当时并非是强制性。现在的有些中年人仍然能美好地回忆起他们作为青年志愿者时所从事的工作。但是一种新型的志愿者活动已发展起来，而且已在几个国家扎下根来，特别是在欧洲的东北部。联合国教科文组织和欧盟赞助的东部联络网已成为一个共同的活动中心。联合国志愿人员组织中的阿塞拜疆工程将会在高加索地区带来可观的改革效益。
第二方面与年龄有关。随着工业化国家人们寿命的延长，更多合格的退休人员现在从为国内和国外提供专业服务中找到了满足感和充实感。我认为我从未看到过比我在几年前看到的一个由15个退休美国教师组成的志愿者队伍更幸福的老年人团队了。他们当时正在北京大学改进英语教学质量。
我相信关非所有的志愿者活动都是好的。例如，新的开放主义政府逃避对社会最不幸的人的责任，接着志愿者计划担当起这个位置，这可能会成为松散的政府推卸责任的借口。从另一方面来说，志愿者在我自己的生活中起过关键性的积极作用。从我20岁时，第一次加入了波士顿附近黑人贫民区的志愿者行动到今天，我已经62岁了，并且退休了，而我仍然在从事各种各样的非政府组织的活动，志愿者活动已成为满足学习，重新评价自己和获得快乐的源泉。英语中有句谚语叫"不劳而获"，多亏了志愿者行动，我才经常能够"无偿付出"，意思是"只求付出，不求回报"。 |
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